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Auch unter den Kunststudenten raunte man sich Mitte der 60er Jahre zu, HAP Grieshaber aus dem Westen wird hier einen sogenannten TOTENTANZ VON BASEL drucken lassen. Das erweckte Neugier, zumal den meisten dieser mysteriöse Titel überhaupt nichts sagte und sich zugleich die Frage ergab, in welcher Druckwerkstatt.
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Matthäus Merian d. Ä. zeichnete diese Totentanzfolge von der Baseler Friedhofmauer ab und fertigte davon Kupferstiche an. Im Gegensatz zu dem noch immer existierenden Totentanz in der Berliner Marienkirche wurde der Baseler in späteren Jahrhunderten oftmals, jeweils dem Zeitgeschmack folgend, überarbeitet und dann zerstört. Die veröffentlichten Kupferstiche mit dazugehörigen Versen dienten Grieshaber als Vorbild für seine moderne Interpretation dieses Themas.
Von Heiligabend 1965 bis zum 13. Juni 1966 schuf er Druckplatten für 40 Farbholzschnitte im Format von 45x35 cm. Ein Kleintransporter musste schon herhalten, um die weit über 100 Druckstöcke für die zwei- bis vierfarbigen Holzschnitte aus Schwaben nach Sachsen zu transportieren. In Absprache mit dem Dresdner Verlag der Kunst, der für die Herausgabe dieses Groß-Folio-Bandes verantwortlich zeichnete, fand das Drucken in den Werkstätten der Hochschule für Graphik und Buchkunst, Leipzig statt. Den Schriftentwurf dazu übernahm Albert Kapr. Einen weiteren Höhepunkt erlebte die Buchkunst des 20. Jahrhunderts durch die Publikation dieses Meisterwerks Grieshabers. Im Buchhandel waren die für die für die DDR bestimmten Exemplare trotz des hohen Preises so gut wie nicht zu haben.
Aufgrund des großen Interesses gab der Verlag der Kunst den Titel zwei Jahre später mit verkleinerten schwarz-weiß-Abzügen von hoher Eigenständigkeit heraus. Die Texte in passend fetter Antiqua zu den kräftigen Holzschnitten ergeben eine ausgewogene Einheit auf jeder Doppelseite. Diese Ausgabe, versehen mit umfangreichen Nachbemerkungen hält durchaus den Vergleich mit Kirchners berühmtes Umbra Vitae von 1924 stand.
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(Bernd Friedrich)
